Något uppseendeväckande kan man tycka det är att Japan inte tillåter någon typ av casinoverksamhet, vare sig landbaserade casinohallar eller onlinespel. Det är lagligt med spel där man satsar pengar som motorsporter och även hästkapplöpning, men klassiskt casinospel är helt förbjudet enligt japansk lagstiftning. En legalisering av casinospelandet i Japan skulle med all säkerhet innebära enorma intäkter, vilka förmodligen starkt skulle bidra till att Japan snabbare skulle återhämta sig från landets sjunkande tillväxt och underskott i handelsbalansen. Enligt siffror från en av casinoindustrins största investmentbanker, Union Gaming Group, skulle casinoverksamheten generera upp mot 10 miljarder dollar per år.
Det pågår dock en intensiv kampanj om att legalisera casinon i Japan, förslag har presenterats till regeringen som går ut på att ta fram en anpassad casinolag för landets spelmarknad. Ett av de vassaste argumenten från initiativtagarna är att laglig casinoverksamhet skulle öka turismen i landet avsevärt, vilket i sin tur skulle generera pengar till statskassan.
Macau – ett alternativ för japanska casinospelare
Då man i Japan inte tillåter casinospel av någon form har det I tider funnits alternativ för spelsugna japaner som exempelvis att resa till Macau i södra Kina för att spela. Macau är att likna med Las Vegas när det kommer till casinometropol, och är den kinesiska basen för landets enda lagliga casinon. Här har casinospel varit lagligt sedan mitten av 1800-talet när den portugisiska regeringen legaliserade spel i kolonin. Sedan dess har Macau kommit att kallas för Orientens Monte Carlo och det är just spel som står för den största inkomstkällan med närmare 50% av hela regionens ekonomi.
Under 1800-talet var det främst kinesiskt casinospel som erbjöds för att sedan under 1900-talet introducera även västerländska varianter av casino. Idag spelas det på klassiska casinospel, hundkapplöpning, lotteri och sport betting. Macau är dock ännu ingen marknad som utfärdar licenser för online casinos, likt Maltesiska myndigheter som är de som oftast legaliserar europeiska casinoaktörers verksamhet online.
Totalt har Macau över 30 olika casinos att erbjuda, varav det största är The Venetian Macao. Mer än 20 av Macaus casinos går att hitta på fastlandet och runt 10 på ön Taipa. Samtliga av Macaus casinos går under en av staten speciellt framtagen franchise och styrs av en allmän casinolag.
Online spel
Det ovan nämnda resandet till Macau för att spela på landbaserade casinon har dock, i takt med det ökade användandet av internet, minskat i popularitet. Framför allt unga spelare ser ingen vits med att ta sig till Kina enbart för att spela på casino när japanska spelare i praktiken kan välja att spela på alla möjliga tillgängliga onlinecasinon utanför landets gränser (precis som i Sverige). Med tanke på det ökade intresset i Japan för spel är internationella casinoaktörer online inte sena med att satsa stort på att locka till sig japanska spelare. Onlinecasinon anpassar sitt innehåll till den japanska marknaden och har även utvecklat särskilda betalningssystem för att göra transaktioner smidiga med den japanska valutan Yen.
Japanskt ökat spelande online kommer förmodligen användas som argument för de som förespråkar en legalisering av casino i landet genom att peka på alla nationella spelpengar som går ut från Japan istället för att stanna kvar i statskassan.